Aucune des 11 victoires des Tigres de Victoriaville au cours des présentes séries ne correspond autant à l'identité de l'équipe que celle obtenue dimanche.
Conor Frenette a touché la cible en prolongation et les Tigres ont couronné une spectaculaire remontée pour battre les Foreurs de Val-d'Or 4-3, lors du troisième match de la finale de la Coupe du Président.
Alors qu'on ne les attendait plus, les Tigres ont effacé un retard de trois buts dans les sept dernières minutes du troisième vingt et ils ont forcé la tenue d'une période supplémentaire.
En prolongation, Frenette s'est dirigé vers le filet et il a habilement fait dévier un tir de la pointe du défenseur Alexis Arsenault. La rondelle s'est faufilée derrière le gardien Jonathan Lemieux pour clore le débat.
« Le mot d'ordre après la deuxième période c'était que si tu y crois, tu te lèves et tu joues pour le logo. C'est ce que nous avons fait. Ç'a pris du temps, mais on voyait qu'on ne lâchait pas, a exprimé l'entraîneur-chef des Tigres, Carl Mallette. Conor est tout un leader et tu n'as jamais assez de joueurs comme lui. Le but qu'il a marqué en est l'exemple parfait. »
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Les Tigres ont pris les devants 2-1 dans cette finale. Le quatrième affrontement aura lieu mardi soir, dans l'environnement protégé du Centre Vidéotron, à Québec.
« Nous serons une équipe affamée au prochain match. Nous voudrons gagner à tout prix. Nous allons travailler plus qu'eux et nous allons plus nous présenter », a assuré le défenseur des Foreurs Maxence Guenette.
Les Foreurs semblaient sur le point de se diriger vers une deuxième victoire consécutive, mais Nicolas Daigle, Shawn Element et Alex Beaucage ont tour à tour fait mouche pour ramener les deux équipes à la case départ.
Mallette a voulu fouetter ses troupes en deuxième période et il a retiré le gardien Nikolas Hurtubise de la rencontre même s'il n'était pas nécessairement le responsable des déboires de son équipe.
Ses hommes ont répondu et le gardien qui s'est amené en relève, Fabio Iacobo, a été parfait devant 10 tirs. Hurtubise a alloué trois buts en 17 lancers.
« Quand nous avons changé le gardien, nous avons eu des occasions de marquer et je sentais que nous y croyions, a soutenu Mallette. Nous avons été résilients et nous n'abandonnons cette année. Nos joueurs de caractère et nos joueurs dominants se sont levés en troisième période et je suis fier d'eux. »
L'attaque des Foreurs a attendu un peu moins longtemps avant de se mettre en marche et elle a inscrit ses trois buts dans la première moitié du match. Maxim Cajkovic, Nathan Légaré et Guenette ont été les auteurs de ces buts.
Lemieux a repoussé 28 des 32 rondelles dirigées vers lui. Il a permis quatre buts pour une première fois au cours des présentes séries et pour une première fois depuis le 13 février.
« Nous avons joué un bon 40 minutes, nous avons perdu le momentum et nous n'avons pas su faire les petits détails pour aller le rechercher, a expliqué l'entraîneur-chef des Foreurs, Daniel Renaud. Notre principal défi est de limiter les temps forts de l'adversaire et quand nous sentons que nous perdons notre momentum, nous devons simplifier notre jeu pour le récupérer. »
Tout s'écroule en quelques minutes
Les Foreurs ont inscrit le premier but du match dès la septième minute de jeu. Cajkovic a marqué son troisième filet en deux parties lorsqu'il s'est servi d'Arsenault comme écran avant de déjouer Hurtubise du côté du bloqueur.
Les Tigres ont pu laisser passer la tempête et ils ont été plus convaincants au début du deuxième engagement, mais les Foreurs ont frappé à la vitesse de l'éclair pour accentuer leur avance.
Légaré a d'abord repéré un disque libre devant le filet des Tigres et il est parvenu à le glisser entre les jambières de Hurtubise. Quelques instants plus tard, Guenette a laissé Arsenault s'agenouiller et il a décoché un tir précis dans le coin gauche du filet pour porter le pointage à 3-0.
Le discours de Mallette au deuxième entracte a eu l'effet escompté. Alors qu'il restait moins de sept minutes à écouler au dernier tiers, Daigle a été oublié devant Lemieux et il a pu le déjouer du revers.
Les Foreurs semblaient tout de même en position de se sauver avec la victoire, mais la formation de Victoriaville n'avait pas dit son dernier mot.
Element a réduit l'écart à un but lorsqu'il a pu pousser au vol une rondelle derrière Lemieux. Alors qu'il ne restait que cinq secondes à faire, Beaucage a quant à lui profité d'un retour de lancer pour forcer la tenue d'une prolongation. Mikhail Abramov a mis la table pour ces deux réussites.
LHJMQ : tour de force des Tigres pour vaincre les Foreurs 4 à 3 en prolongation - RDS
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