Cinq joueurs de l’équipe canadienne ayant participé au Championnat mondial junior de 2018 devront se rendre aux autorités. Ils feront face à des accusations d’agression sexuelle, écrit ce mercredi matin le Globe and Mail.
Le quotidien torontois affirme avoir obtenu cette information de deux sources près du dossier. Les suspects, qui ne sont pas encore accusés, disposeraient d’un « certain délai » pour se présenter au quartier général de la police de London, en Ontario. Le corps policier a d’ailleurs convoqué les médias pour une mise à jour le 5 février prochain.
Le monde du hockey est tombé en émoi après qu’une jeune femme eut déposé, en avril 2022, une poursuite contre huit ex-joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH), contre la ligue elle-même et contre Hockey Canada. Elle y accusait ces joueurs, dont certains venaient de remporter la médaille d’or au championnat mondial junior, de l’avoir agressée dans une chambre d’hôtel de London après un gala organisé par Hockey Canada en 2018. Elle était fortement intoxiquée au moment des faits.
La poursuite détaillait des gestes dégradants posés par les agresseurs présumés et mentionnait que la jeune femme avait subi, à l’époque, de la pression des défendeurs afin qu’elle ne les dénonce pas.
L’écrasante majorité des joueurs de cette formation évoluent aujourd’hui dans la LNH. L’identité des suspects n’a encore jamais été dévoilée. L’affaire a rapidement été réglée à l’amiable avec Hockey Canada. La victime réclamait 3,55 millions de dollars, dont 2 millions en dommages pécuniaires passés et futurs et 1 million en dommages punitifs.
Après avoir amorcé une enquête criminelle en 2018 et l’avoir conclue sans accusation huit mois plus tard, la police de London a annoncé, en juillet 2022, qu’elle réactivait son enquête. En décembre 2022, citant des documents judiciaires, le Globe and Mail a révélé que le corps policier estimait avoir des « motifs raisonnables » de croire que cinq membres de l’équipe canadienne junior de hockey de 2018 avaient bel et bien agressé la jeune femme.
Depuis que les évènements allégués de 2018 ont été révélés, la LNH et Hockey Canada ont aussi commandé des enquêtes, dont les conclusions n’ont jamais été rendues publiques.
Chez Hockey Canada, on a confié le rapport des enquêteurs externes à un panel indépendant, qui avait pour mandat de tenir une audience afin de déterminer si certains suspects avaient enfreint le code de conduite de Hockey Canada et, le cas échéant, quelles devaient être les sanctions imposées à ces joueurs.
Le tribunal a fourni son rapport final à toutes les parties visées, et l’une d’entre elles a interjeté appel. Le processus est toujours en cours.
Enquête de la LNH
Les hautes instances de la LNH n’ont pas souhaité commenter la situation, mercredi.
La ligue avait annoncé dès le mois de mai 2022 qu’elle mènerait une enquête. Les entrevues avec les joueurs d’Équipe Canada junior 2018 se sont étalées sur des mois. Le commissaire Gary Bettman et son adjoint Bill Daly ont multiplié les interventions médiatiques pour affirmer, laconiquement, que le processus avançait. Même si l’enquête est bouclée depuis des mois, ses conclusions n’ont jamais filtré hors des murs des bureaux de la ligue.
Depuis mai 2022, tous les joueurs de la LNH qui faisaient partie de l’équipe nationale junior en 2018 ont poursuivi leurs activités, certains signant même de nouveaux contrats avec leur équipe respective. La seule exception est Alex Formenton qui, à défaut de s’entendre avec les Sénateurs d’Ottawa sur les détails d’un nouveau pacte à l’été 2022, a passé la dernière saison en Suisse. Son club, le HC Ambri-Piotta, lui a par ailleurs accordé un congé ce mercredi afin de lui permettre de « revenir au Canada ».
La convention collective liant la ligue à ses joueurs investit le commissaire d’un pouvoir discrétionnaire d’imposer des sanctions à la suite de gestes commis hors de la patinoire. Gary Bettman est donc en droit de suspendre un joueur, de lui imposer une amende ou même de faire résilier son contrat.
Le caractère inédit du présent exercice résidait plutôt dans la cause à évaluer. En 2014, Slava Voynov, des Kings de Los Angeles, a été suspendu indéfiniment après avoir été arrêté et accusé de violence conjugale. En 2018, suivant une accusation similaire, Austin Watson, des Predators de Nashville, a écopé de 27 matchs de suspension.
Or, dans l’affaire de Hockey Canada, aucune accusation criminelle n’a encore été déposée. Il revenait donc à la ligue de déterminer le fil des évènements.
Hockey Canada implose
Jusqu’ici, c’est Hockey Canada qui a subi les plus puissants contrecoups liés à cette affaire. Pas une semaine n’a passé, pendant l’été 2022, sans qu’une révélation ou un nouveau rebondissement ne plonge davantage la fédération dans l’embarras.
L’enquête indépendante commandée par l’organisme à une firme d’avocats en 2018 avait été visiblement bâclée. Elle a depuis été réactivée.
Le Globe and Mail a mis au jour l’utilisation d’un fonds spécial de plusieurs millions de dollars pour dédommager des victimes de violences sexuelles en dehors des tribunaux. Par ce procédé ainsi que par le truchement d’autres sources de financement, Hockey Canada a versé 12 millions et demi de dollars à 22 victimes depuis 1989, a-t-on par la suite appris de la bouche de ses dirigeants en commission parlementaire à Ottawa.
Les fédérations provinciales ont commencé à taper du pied, demandant notamment une plus grande transparence quant à la gestion générale de l’organisme et à la gestion spécifique de l’incident de 2018. Hockey Québec a été la première à lâcher Hockey Canada, en octobre 2022, suspendant le versement des cotisations de ses membres.
Au fil des mois, deux présidents du conseil d’administration ont démissionné. Tous les autres administrateurs ont fini par les imiter. Après s’être longtemps accroché à son poste, le président et directeur général de l’organisme, Scott Smith, s’est aussi retiré.
Ottawa a gelé son financement à Hockey Canada et des commanditaires majeurs ont quitté le navire – la plupart sont depuis rentrés au bercail.
En décembre 2022, l’organisme a annoncé que l’enquête qu’elle avait commandée à une firme externe était terminée. Ses conclusions ont été confiées à un comité d’examen indépendant qui devait formuler des recommandations au conseil d’administration quant aux suites à donner à l’exercice. Dans une entrevue à La Presse, en janvier 2022, le président du C. A. à l’époque, Hugh Fraser, a affirmé qu’il était prêt à prendre des « décisions difficiles » si les conclusions du comité l’imposaient.
En mars 2023, Hockey Canada a annoncé qu’aucun des joueurs de l’équipe nationale junior de 2018 ne représenterait le pays sur la scène internationale tant et aussi longtemps que toute la lumière ne serait pas faite sur cette affaire.
Allégations d'agression sexuelle | Cinq joueurs d'Équipe Canada junior 2018 doivent se rendre à la police - La Presse
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