Avant le début de la saison, l'entraîneur-chef des Canadiens, Dominique Ducharme, n’avait pas caché que Jonathan Drouin pourrait être appelé à évoluer au poste de centre.
À l’entraînement, lundi midi, Drouin patrouillait le centre d’une unité complétée par Mike Hoffman et Josh Anderson.
«On en avait discuté durant l’été. J’ai joué à cette position dans le junior et quelques fois ici, a rappelé le principal intéressé. Au centre, je pourrai prendre plus de vitesse qu’en attendant une passe en sortie de zone. Défensivement, je devrai être sur la rondelle, ne pas tricher.»
Il faut dire que les options de Ducharme commençaient à être minces. Mathieu Perreault ratera trois semaines d’activité en raison d’une opération à l’oeil droit et Jake Evans n’est pas au sommet de sa forme.
Mais au-delà de ça, il y a la tenue de Christian Dvorak qui commence à battre de l’aile et à inquiéter, à mots couverts, le Tricolore.
«J’aime ce que Dvorak fait, mais il a plus d’attaques que ça (en lui). Présentement, on a trop de joueurs qui ne performent pas comme ils devraient le faire. On n’a pas besoin de superhéros, on a besoin que tout le monde soit constant.»
Autre surprise à l'entraînement : on remarquait la présence du jeune défenseur Mattias Norlinder. L'espoir du CH s'était blessé durant le camp d'entraînement de l'équipe et était resté à Montréal depuis tout ce temps.
Le Suédois pourrait bien obtenir un essai avec le club avant de retourner jouer dans son pays avec Frölunda. Ducharme a expliqué que Norlinder devait avant tout retrouver sa forme de match.
Gary Bettman aurait voulu savoir avant. Mais le dossier a été enterré pendant 10 ans. Il ne peut maintenant que s’excuser et « regarder vers l’avant ».
jean-françois téotonioLa Presse
Le commissaire de la LNH s’est adressé aux médias, lundi, à propos des allégations du joueur Kyle Beach, qui aurait été agressé sexuellement par l’ancien entraîneur vidéo des Blackhawks de Chicago Brad Aldrich, en 2010.
Beach, un réserviste à l’époque, a livré une entrevue émotive au journaliste de TSN Rick Westhead mercredi dernier, dévoilant du même coup son identité. Un rapport indépendant sur l’affaire, réalisé par la firme Jenner & Block et commandé par la LNH, ne le nommait alors que sous le pseudonyme « John Doe ».
Bettman a parlé à Beach, samedi. Il lui a dit être « désolé pour le traumatisme » qu’il a dû endurer. « Il a été courageux, particulièrement cette dernière semaine », a commenté le commissaire.
Comment en sommes-nous arrivés là ? L’incident est survenu en 2010, alors que les Blackhawks se préparaient pour la finale de la Coupe Stanley. Stan Bowman était directeur général. Joel Quenneville était entraîneur-chef. Ils ont été mis au courant, et une rencontre à l’interne, incluant d’autres membres de l’état-major, a eu lieu le 23 mai de cette année-là. La décision : on allait régler la question après les séries éliminatoires, pour ne pas nuire aux chances de l’équipe.
Bowman a démissionné mardi dernier, après le dévoilement du rapport. Joel Quenneville a quitté ses fonctions jeudi, après une rencontre avec Gary Bettman.
Sauf qu’un autre acteur était présent à cette rencontre. Kevin Cheveldayoff, adjoint au DG chez les Blackhawks en 2010 et aujourd’hui directeur général des Jets de Winnipeg, a survécu à l’hécatombe.
« Kevin était vraiment une figure mineure dans cette situation, a déclaré Bettman. […] En fonction de sa position et de son accès limité à l’information, en plus du fait qu’Aldrich avait subséquemment quitté l’organisation, il pensait que le problème avait été résolu par ses patrons. »
« Lors de l’enquête [de Jenner & Block], la seule personne qui se rappelle que Kevin était là, c’est Kevin. Tous les autres ont oublié ou ne pensaient même pas qu’il était présent. Il était avec les Blackhawks depuis neuf mois, il était adjoint au directeur général, avec des responsabilités limitées. […] Il n’avait aucune raison de croire qu’il ne se passait pas que de bonnes choses. »
Brad Aldrich a démissionné de son poste par la suite, mais il a quand même eu le temps de voir son nom gravé sur la Coupe Stanley. Il a été embauché par la Fédération américaine de hockey. En 2013, il a été arrêté, puis a plaidé coupable à des agressions sur un mineur au Michigan. La décision des Blackhawks de ne pas enquêter sur Aldrich venait donc peser encore plus lourd dans la balance.
Bettman a dit avoir offert de l’aide à Kyle Beach et à sa famille pour « aussi longtemps qu’ils en auront besoin ». Mais qu’en est-il de l’autre victime répertoriée de Brad Aldrich ?
« Il faudrait que j’en sache plus sur cette situation, a réagi le commissaire. Je suis plus concentré sur les circonstances devant nous et qui se sont produites dans l’environnement de la LNH. Mais je n’écarterais pas la possibilité [d’offrir de l’aide]. »
Un autre élément d’information qui est ressorti de cette conférence de presse : la LNH avait été avisée par les avocats des Blackhawks en décembre dernier qu’une plainte – qui s’avérera celle de Kyle Beach – allait tomber. Elle avait jugé à l’époque qu’elle n’avait pas le « mérite » d’être étudiée. Mais la note reçue en décembre n’avait pas du tout la même teneur que la plainte qui est finalement tombée en mai dernier, selon Gary Bettman.
« Ce que le club pensait qu’il nous disait avant le dépôt de la plainte, et ce qui est finalement ressorti de l’enquête, ce n’était pas du tout la même chose. »
Et maintenant ?
Gary Bettman assure que la LNH veut « utiliser toutes ses ressources pour s’engager dans un effort mondial visant à créer un réseau d’organisations » pouvant répondre aux besoins de la communauté hockey.
« Où que vous soyez dans l’écosystème hockey, chez les mineurs, dans le junior majeur, au collège, au niveau amateur, au hockey masculin autant que féminin, il est important que tout le monde ait accès à de l’aide. »
La ligue veut engager des professionnels pour « évaluer » ce qu’elle fait, « non seulement pour s’assurer que c’est adéquat, mais aussi pour que ce soit de la meilleure qualité ».
Le commissaire adjoint Bill Daly, aussi présent à la conférence de presse, a renchéri.
« Depuis deux ans et demi, lorsque la situation avec Bill Peters est survenue, nous avons introduit une culture du signalement dans laquelle il n’y a aucun doute que les clubs doivent nous rapporter régulièrement s’il y a des comportements inappropriés au sein de leur organisation. »
Daly affirme par ailleurs que l’enquête au sujet de Peters, qui avait été accusé d’avoir proféré des insultes racistes envers le joueur Akim Aliu en 2019, est « terminée ». « On est en contact avec les représentants à propos des prochaines étapes dans ce dossier. »
Information que réfute le représentant d’Akim Aliu, Ben Meiselas.
« La LNH n’a pas été en contact avec nous depuis plus d’un an, a-t-il déclaré sur Twitter. De plus, l’enquête portait sur les enjeux plus généraux du racisme vécu par Akim au cours de sa carrière, pas seulement sur les agissements de Bill Peters. »
Au sujet d’une politique sur les agressions sexuelles, Bettman croit qu’il faut « juger au cas par cas ». « On doit imposer une peine qui est conforme aux faits et aux circonstances », ajoute-t-il.
Le commissaire de la ligue essaie malgré tout de trouver du positif dans ce terrain marécageux.
« Si cette situation horrible peut servir au minimum à des fins constructives, ce serait de démontrer que ça ne sera pas toléré. Si vous avez un problème dans votre organisation et que vous êtes en position d’autorité, vous avez intérêt à le gérer et à ne pas le négliger. Parce qu’il y aura des conséquences. »
Aux partisans qui se sentent « déçus, horrifiés par ce qui s’est passé », Bettman dit avoir été « le plus transparent possible ».
« Si j’avais su ce qui s’était passé [à l’époque], tout cela aurait été géré différemment. Mais nous ne le savions pas. »
« Nous serons jugés sur ce que nous ferons à l’avenir. »
Le commissaire de la LNH Gary Bettman s'est publiquement excusé auprès de Kyle Beach pour ce qu'a vécu l'ex-espoir des Blackhawks de Chicago, après avoir révélé qu'il avait été victime d'une agression sexuelle perpétrée par un entraîneur adjoint en 2010.
S'exprimant dans le cadre d'une visioconférence réunissant des journalistes lundi, Bettman a mentionné que sa ligue « ne pourra jamais effacer le traumatisme que Kyle a subi... notre objectif est de faire le nécessaire pour continuer de progresser ».
Le rapport d'un groupe indépendant publié la semaine dernière a souligné que les allégations de Beach ont été carrément ignorées par l'équipe à l'époque.
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Bettman a aussi défendu la décision de permettre à Joel Quenneville, qui a dirigé les Blackhawks entre 2008 et 2018, d'être derrière le banc des Panthers de la Floride pendant un match mercredi dernier, après la diffusion du rapport incriminant.
Quenneville a rencontré Bettman jeudi avant d'annoncer sa démission.
Le commissaire a aussi indiqué que le directeur général des Jets de Winnipeg Kevin Cheveldayoff, un adjoint chez les Blackhawks au moment où l'incident s'est produit et la seule personne encore à l'emploi de la LNH qui était présente le 23 mai 2010 pour une réunion dont le but était de discuter des allégations, a joué un rôle « mineur » dans le processus, et donc qu'il ne méritait pas de châtiment.
Bettman a discuté avec Cheveldayoff vendredi.
Le président et directeur général des Blackhawks Stan Bowman a démissionné à la suite de la diffusion du rapport, et le club a annoncé qu'Al MacIsaac, un autre membre de la direction, n'était plus à l'emploi de l'organisation de l'Illinois.
La ligue a décerné une amende de 2 millions $US pour « la procédure interne inadéquate de l'organisation ainsi que sa lenteur et son incapacité à répondre » aux allégations.
Incapable de trouver le fond du filet depuis le début de la saison, et auteur d’une seule mention d’assistance malgré une utilisation régulière sur l’attaque massive, Cole Caufield a été cédé au Rocket de Laval.
«C’est un jeune joueur dynamique, rempli de talent, mais on le sent sur les talons. Il a perdu un peu de confiance avec la rondelle. Il a obtenu quelques occasions de marquer, mais il tient son bâton nerveusement», a énuméré Dominique Ducharme, pour expliquer ce renvoi.
Le retour à la réalité frappe dur pour la recrue de 20 ans que plusieurs avaient établi favori pour remporter le trophée Calder. Trevor Zegras, son bon ami au sein du programme national de développement américain, est même allé jusqu’à lui prédire un hiver de 40 buts avant même la première mise en jeu de la saison.
Avec les séries que l’ancien joueur des Badgers de l’Université du Wisconsin a connues l’été dernier, il y avait de quoi placer les attentes haut. Ses 12 points en 20 matchs lui avaient conféré le troisième rang des pointeurs de l’équipe lors de ce tournoi.
Ne dit-on pas que les matchs de séries éliminatoires sont les plus âprement disputés, les plus corsés? Comment se fait-il que le jeune prodige ait été incapable de trouver de l’espace au cours de ces 10 premiers matchs?
«Tout le monde regarde les séries. Tous les joueurs des autres équipes ont compris que c’est un bon joueur qui possède un bon lancer», a soumis Jonathan Drouin, comme piste d’explication.
«Dès le début de la saison, personne ne lui a donné d’espace, tout le monde l’a couvert de façon plus serrée», a ajouté Drouin qui, lui aussi, a effectué un séjour dans la Ligue américaine après avoir connu des débuts prometteurs dans la LNH, avec le Lightning.
On ignore quel est le plan, combien de temps le choix de premier tour du Tricolore en 2019 demeurera avec le Rocket. Le fait que la direction du Canadien ait pris la décision d’agir ainsi malgré l’infirmerie qui déborde tend à démontrer qu’on veut être patient avec le jeune et s’assurer qu’il reprenne confiance en ses moyens.
«La préparation estivale, les attentes à son endroit, la pression qu’il se place lui-même sur les épaules, le fait de ne pas avoir marqué au cours des premiers matchs, tout ça, ça joue dans la tête», a souligné l’entraîneur-chef du Canadien.
Comme c’est souvent le cas lorsqu’un joueur prometteur est rétrogradé dans les mineurs, il s’en trouvera assurément pour remettre cette décision en question. Ce fut le cas, il y a deux saisons, lorsque Jesperi Kotkaniemi avait été invité à aller faire un séjour de 13 matchs sur l’Île Jésus.
«Il n’y a rien de mal là-dedans. Vous le savez combien on l’aime et combien on croit en lui. Dans le passé, il y en a eu de bons joueurs qui ont passé quelque temps dans la Ligue américaine. Brad Marchand et David Pastrnak, entre autres», a rappelé Ducharme.
Drouin en est un autre que Ducharme tient en haute estime. En partie grâce à la complicité qu’ils ont développée dans l’organisation des Mooseheads d’Halifax.
Avant le début de la saison, le Joliettain n’avait pas caché que, advenant que la situation le demande, Drouin pourrait être appelé à évoluer au poste de centre.
Nous y voilà.
À l’entraînement, lundi midi, Drouin patrouillait le centre d’une unité complétée par Mike Hoffman et Josh Anderson.
«On en avait discuté durant l’été. J’ai joué à cette position dans le junior et quelques fois ici, a rappelé le principal intéressé. Au centre, je pourrai prendre plus de vitesse qu’en attendant une passe en sortie de zone. Défensivement, je devrai être sur la rondelle, ne pas tricher.»
Il faut dire que les options de Ducharme commençaient à être minces. Mathieu Perreault ratera trois semaines d’activité en raison d’une opération à l’oeil droit et Jake Evans n’est pas au sommet de sa forme.
Mais au-delà de ça, il y a la tenue de Christian Dvorak qui commence à battre de l’aile et à inquiéter, à mots couverts, le Tricolore.
«J’aime ce que Dvorak fait, mais il a plus d’attaques que ça (en lui). Présentement, on a trop de joueurs qui ne performent pas comme ils devraient le faire. On n’a pas besoin de superhéros, on a besoin que tout le monde soit constant.»
Ça brasse chez le Canadien, on va se le dire. Dominique Ducharme et Marc Bergevin doivent trouver une réponse aux problèmes actuels du club et c’est notamment pourquoi Cole Caufield a été cédé au Rocket de Laval.
Michael Pezzetta a donc pris sa place à l’entraînement, lui qui a été rappelé pour compenser. Il s’est entraîné sur le quatrième trio de la Flanelle.
Notons que Cédric Paquette était là et que seulement 12 attaquants ont sauté sur la glace en raison de l’oeil de Mathieu Perreault et de l’absence de Brendan Gallagher. Si Paquette devait être suspendu, un rappel devrait avoir lieu.
Mais ce qui est le plus intéressant, c’est de noter que Jonathan Drouin s’entraîne au centre.
Les trios en l’absence de Gallagher et Perreault :
Il a piloté la deuxième unité, composée de Mike Hoffman à sa gauche et de Josh Anderson à sa droite. Le coach n’a pas voulu séparer les deux copains (Drouin et Anderson) et ils ont muté au duo le meilleur marqueur du club.
Comptez-moi parmi les fans de ce trio-là dans les conditions actuelles. Qu’est-ce que je veux dire par « les conditions actuelles »? Le fait que Drouin soit au centre n’est pas optimal, mais la profondeur au centre est mince.
Faire des tests devient donc nécessaire et Drouin s’était déjà dit prêt à jouer au centre pas plus tard que cet été.
Mais au final, c’est quand même épeurant de voir cet alignement-là trois semaines après le début de la saison.
Halloween was yesterday, but it is still scary today.
Notons que Jake Evans est sur le top-6, mais à l’aile. On est rendu là, visiblement.
Christian Dvorak, qui ne fait rien depuis le début de la saison des deux côtés de la rondelle, se retrouve dans un rôle qui convient à ses performances depuis le début de la saison, soit celui de troisième centre. Le trio qu’il forme avec Artturi Lehkonen et Joel Armia n’a rien de bien épeurant, mais il est responsable défensivement.
Et sur le quatrième trio, ça va brasser. Brooks, invisible depuis son arrivée, fera-t-il quelque chose avec ces gars-là?
Michael Pezzetta on ice at #Habs practice in Brossard after getting called up from Laval Rocket. Cole Caufield was sent down to AHL #HabsIOpic.twitter.com/PI9jlgC5HN
Défensivement, on note les absences de Jeff Petry et de Joel Edmundson. Le premier semble vraiment blessé sérieusement et le second devrait être là. Un recul #17 dans son processus de retour au jeu?
Surtout, on note le fait que Mattias Norlinder prenait des répétitions sur le troisième duo de défenseurs.
Les duos en défense:
Romanov-Chiarot
Kulak-Savard
Niku-Wideman
Norlinder
Est-ce que Norlinder, qui s’est entraîné en solitaire récemment, aura sa chance? Il ne peut pas faire pire que les autres en ce moment.
Rappelons que dans son cas, à long terme, c’est la Suède ou le Canadien. Rien d’autre.
Chez les gardiens, Jake Allen et Samuel Montembeault étaient présents. Pas de changement ici.
Ça fait au moins un dossier plus facile à suivre.
Prolongation
La ligne de centre actuelle du Canadien est mince. Est-ce qu’un rappel pourrait être considéré pour aider? On pense ici à Ryan Poehling…
À court terme, avec Evans à l’aile et Paquette qui attend le verdict de sa suspension, on peut croire qu’un ailier serait rappelé avant un centre… mais ça peut changer rapidement.
(Prague) Le Canada a causé la surprise en lever de rideau du tournoi rotation des finales de la Coupe Billie Jean King en disposant de la France, tenante du titre et première tête de série.
La Presse Canadienne
Le duo formé de Gabriela Dabrowski et Rebecca Marino a tranché le débat avec une victoire en deux manches — 6-3 et 7-6 (6) — face aux Françaises Alizé Cornet et Clara Burel.
« Nous devrions être vraiment fières de nous », a affirmé Marino.
Plus tôt dans la journée, Françoise Abanda avait bien amorcé le tournoi pour l’équipe canadienne en remportant le premier simple. Mais Cornet, 59e joueuse mondiale en simple, a ensuite créé l’égalité en disposant de Marino.
Il s’agissait de la deuxième victoire du Canada face à la France dans cette compétition en cinq affrontements, la précédente remontant à 1980.
Le Canada est privé de ses deux meilleures joueuses en simple à ce tournoi puisque Bianca Andreescu, 24e joueuse mondiale, et Leylah Annie Fernandez, 26e, n’ont pas fait le déplacement à Prague.
« J’ai vraiment été impressionné par la solide performance des filles, en commençant par Françoise qui a joué un très bon match, a révélé le capitaine intérimaire Sylvain Bruneau.
« Rebecca a disputé deux gros matchs même si elle n’a pas été capable de gagner en simple. Et Gabriela a été incroyable en double. Tout le monde a joué avec passion. C’est une grosse victoire pour notre équipe. »
Mardi, le Canada affronte la Fédération russe de tennis (FRT) et une victoire confirmerait sa place en demi-finale.
Dans le groupe B, la Belgique a défait la Biélorussie 2-1 lors d’un autre match.
Abanda donne le ton
Abanda, âgée de 24 ans, est revenue de l’arrière pour inscrire une victoire en trois manches — 4-6, 6-4, 6-4 — aux dépens de Fiona Ferro en lever de rideau de ce tournoi, anciennement la Fed Cup.
PHOTO DAVID W CERNY, REUTERS
Françoise Abanda
Abanda faisait figure de négligée dans ce match, elle qui pointe à la 353e place du classement en simple comparativement au 105e rang pour Ferro.
« Je la connais très bien car j’ai évolué avec elle chez les juniors, nous avons le même âge. J’avais donc une très bonne idée à quoi m’attendre de sa part, a commenté Abanda après sa victoire.
« Elle est beaucoup mieux classée que moi et elle a eu de très bons résultats ces dernières années. Je m’attendais à un match difficile. Tout s’est joué sur quelques points. »
Abanda a semblé trouver son rythme à la deuxième manche. Menée 2-0, elle s’est ressaisie pour briser la Française deux fois de suite et prendre les devants 4-2. Alors qu’elle servait pour la manche à 5-4, la Canadienne a remporté son service en ne concédant qu’un seul point à Ferro.
« Au premier set, j’aurais pu m’effondrer et perdre en deux manches, a décrit Abanda. Je me suis accrochée, je suis revenue au 3e set. Franchement, je suis contente de ma performance. Si je dois rejouer, j’espère continuer sur cette lancée. »
Abanda a ravi le service de Ferro au troisième jeu de la troisième manche. Déstabilisée par ce bris, la Française s’est mise à commettre un peu plus de fautes directes. La Canadienne a défendu méthodiquement ses services jusqu’à la fin pour ainsi offrir au Canada le premier point de la rencontre.
La Montréalaise a toujours offert du bon tennis dans les compétitions par équipes, comme le démontre sa fiche de 6-4 en simple en sept présences avec l’équipe canadienne.
« Je prends beaucoup de plaisir à jouer ces matchs par équipe. Mes meilleurs résultats sont d’ailleurs en Fed Cup. C’est toujours une bonne ambiance pour moi. »
Marino, qui a réussi 24 coups gagnants contre seulement 12 pour sa rivale, a ensuite offert une solide opposition, mais Cornet a néanmoins réussi à s’imposer 6-4, 7-6 (5).
Démontrant beaucoup de résilience, les Astros de Houston ont remporté le cinquième match de la Série mondiale au compte de 9 à 5 face aux Braves d’Atlanta, dimanche soir, au Truist Park.
L’ultime série de la campagne 2021 du baseball majeur est maintenant menée 3-2 par le club de la Géorgie.
Dans l’affrontement du jour, les Astros ont pris les devants grâce à une production de trois points en cinquième manche. Le premier point a été obtenu quand Martin Maldonado a obtenu un but sur balles qui a poussé Carlos Correa au marbre. Cela a créé l’égalité 5 à 5.
Quelques instants plus tard, Marwin Gonzalez a frappé un simple qui a permis à deux de ses coéquipiers de toucher la plaque. Les Astros ont alors pris les devants et n’ont plus regardé par l’arrière par la suite.
Les vainqueurs de ce duel ont d’ailleurs ajouté à leur avance avec des simples de Maldonado et de Correa, respectivement en septième et en huitième manche.
Maldonado est devenu le premier joueur de l’histoire du baseball majeur à produire des points sur un simple, un ballon-sacrifice et un but sur balles lors d’un affrontement éliminatoire.
Chez les Braves, le match s’était amorcé en force. Au premier engagement, Adam Duvall a expédié la balle à l’extérieur des limites du terrain, lorsque tous les coussins étaient occupés par ses coéquipiers. Freddie Freeman a aussi réussi un circuit pour Atlanta, et ce, en troisième manche.
Les deux formations se retrouveront mardi soir pour le sixième match de la Série mondiale. Celle-ci retourne d’ailleurs à Houston, où les deux clubs ont séparé les honneurs des deux premières rencontres.
