Le propriétaire des Alouettes de Montréal Gary Stern avait prévenu, avant même le début de la saison, qu’il ne resterait pas les bras croisés bien longtemps si son équipe amorçait la saison sur une mauvaise note. Le premier pion de l’échiquier est tombé, mercredi, alors que l’entraîneur-chef Khari Jones s’est fait montrer la porte de sortie.
C’est d’ailleurs le directeur général Danny Maciocia qui assumera le rôle par intérim, et ce, jusqu’à la conclusion de la saison 2022.
«Ce genre de décision est toujours difficile à prendre, mais elle était nécessaire à nos yeux. Il valait mieux la prendre tôt dans la saison, alors qu'il reste encore du temps», a affirmé Maciocia, par voie de communiqué.
Ce congédiement survient 24h après que le DG ait affirmé qu’il n’était «pas rendu là». Comme quoi les choses peuvent changer rapidement dans le monde du sport professionnel.
Un entraîneur apprécié
Du côté des joueurs, le centre-arrière Christophe Normand et le secondeur Brian Harelimana avaient les mêmes sentiments en ce qui concerne Jones.
«Khari, c’est un gars qui était aimé et c’est vraiment une belle personne», a dit le premier.
«Il était aimé et respecté par tout le vestiaire, a pour sa part exprimé le second. Parfois, tu as simplement besoin d’un vent de fraicheur. Ça n’enlève cependant rien à Khari, qui a vraiment été un bon leader.»
Si le renvoi de l’homme de 51 ans a surpris Normand, Harelimana n’est pas tombé de sa chaise en apprenant la nouvelle, considérant que l’équipe a maintenu une décevante fiche de 1-3 jusqu’à maintenant en 2022.
«Nous n’en parlons pas vraiment entre nous, mais nous le sentions tous. Nous savions que nous nous devions d’être meilleurs avec le club que nous avons. À chaque défaite, nous sentions la pression devenir plus forte», a affirmé le joueur défensif.
«C’est dommage que ça se passe comme ça, mais notre but ultime est de gagner un championnat. Dans cette optique, je crois qu’il s’agit d’une décision qui va nous aider», a poursuivi Harelimana.
Une question de temps
Jones écoulait la dernière année de son contrat en 2022, lui qui était entré en poste avant l’embauche de Maciocia. Cela laissait présager qu’il serait le premier à prendre la porte, advenant un mauvais début de saison.
L’homme de 51 ans avait été nommé à ce poste moins d’une semaine avant le début de la campagne 2019, après le congédiement de Mike Sherman. Il avait maintenu un impressionnant dossier, dans les circonstances, de 10-8, bon pour la deuxième place dans l’Association de l’Est cette saison-là. Les Alouettes avaient toutefois baissé pavillon dès le premier tour éliminatoire.
Jones a repris le collier en 2021, la saison 2020 ayant été annulée en raison de la COVID-19. Durant cette saison écourtée, il a maintenu une fiche de 7-7, ce qui a valu à l’organisation montréalaise le troisième rang de l’Est et une autre participation aux séries éliminatoires. Une fois de plus, elle s’est vu montrer la porte de sortie dès son premier match.
Barron Miles aussi
L’entraîneur-chef Khari Jones n’est pas le seul à avoir perdu son emploi chez les Alouettes de Montréal mercredi, puisque le coordonnateur en défensive Barron Miles a aussi pris la porte.
Embauché en 2020, à titre d’entraîneur des demis défensifs, l’ancien maraudeur étoile de la Ligue canadienne de football (LCF) est très proche de Jones.
L’unité défensive des Alouettes a été dominante qu’une seule fois cette saison. Sans être mauvaise, elle a terriblement manqué de constance. Après quatre matchs, elle se classe à l’avant-dernier rang du circuit pour les verges accordées au sol (427) et les majeurs via des jeux aériens (5).
«Nous n’avons pas réussi à jouer à la hauteur de nos attendes en défensive depuis deux ans, a analysé le secondeur Brian Harelimana. Nous avons une super ligne défensive, de bons secondeurs et d’excellents demis défensifs. Nous n’avons jamais été capables d’être une défensive dominante. Nous avions peut-être besoin de ce changement pour le devenir.»
Ce changement, il sera incarné par Noel Thorpe, lui qui remplacera Miles. L’homme de 52 ans effectue ainsi un autre retour avec les «Als», soit son troisième séjour à vie avec l’organisation. Il occupera le rôle de coordonnateur défensif, en plus de s’occuper des demis défensifs.
Danny Maciocia : un homme d’expérience
Agence QMI
Le Québécois Danny Maciocia, qui assumera les fonctions d’entraîneur-chef des Alouettes de Montréal à la suite du congédiement de Khari Jones survenu mercredi, se retrouve en territoire connu.
L’homme de 55 ans, qui a été à la barre des Carabins de l’Université de Montréal pendant une décennie, avait précédemment occupé le rôle d’entraîneur-chef dans la Ligue canadienne de football, remportant même la Coupe Grey à ce poste en 2015 avec les Eskimos d’Edmonton.
Il importe de rappeler que Maciocia, directeur général de la formation montréalaise, a aussi déjà été membre du personnel d’entraîneur des Alouettes entre 1996 et 2001 avant de passer aux Eskimos, d’abord comme coordonnateur offensif.
Si la présence de Maciocia sur les lignes de côté n’était pas le scénario souhaité, elle a de quoi rassurer. Elle n’a rien à voir, du moins, avec certaines situations du passé lors desquelles le directeur général Kavis Reed avait pris la place de l’entraîneur Jacques Chapdelaine, en septembre 2017. Dans les années précédentes, c’est Jim Popp, dont la réputation comme DG n’était plus à faire, qui avait effectué différents séjours peu concluants comme entraîneur-chef des Alouettes. La dernière fois, il avait remplacé Tom Higgins en 2015 sans grand succès.
À propos de Maciocia, il avait remporté une première fois la Coupe Grey avec les Eskimos en 2003, aux côtés de ce même Higgins. Il était alors coordonnateur à l’attaque.
Sur la scène universitaire, Maciocia a notamment gagné la Coupe Vanier, avec les Carabins, en novembre 2014.
«C’est l’un des meilleurs entraîneurs que j’ai eus dans ma carrière. Il a gagné partout où il est passé. Son expérience va nous aider énormément», a d’ailleurs déclaré le secondeur des Alouettes Brian Harelimana, qui a œuvré sous les ordres de Maciocia pendant son séjour à l’Université de Montréal.
– Avec la collaboration de Philippe Asselin
Les Alouettes congédient Jones; Maciocia assumera l'intérim - Le Journal de Montréal
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